熱電偶是工業上常用的溫度檢測元件之一。本實用測量高。由于熱電偶與被測對象直接接觸，因此不受中間介質的影響。測量范圍寬。普通熱電偶可在-50~+1600℃范圍內連續測量。一些特殊的熱電偶可以測量到低至-269℃（如金、鐵、鎳和鉻）和高達+2800℃（如鎢錸）。本實用結構簡單，使用方便。熱電偶通常由兩條不同的金屬線組成，它們不受尺寸和起點的限制。外面有一個保護套，使用非常方便。
熱電偶溫度測量的基本原理；兩種不同材料的導體或半導體A和B焊接在一起，形成閉合回路。當導體a和B的兩個連接點1和2之間存在溫差時，它們之間會產生電動勢，從而在電路中形成大小電流。這種現象被稱為熱電效應。熱電偶利用這種效應工作。